Een cryptocurrency is een soort digitale valuta die coderingstechnieken gebruikt om hun transacties te beveiligen, waardoor ze moeilijker te vervalsen zijn dan traditionele vormen van geld. Dit versleutelingsproces wordt cryptografie genoemd.
Cryptocurrencies worden opgeslagen in “digitale wallets” en gebruikt om veilige online transacties uit te voeren. In een cryptowallet heeft de gebruiker controle over zijn privésleutels, die kunnen worden gebruikt om toegang te krijgen tot zijn cryptocurrency.
Cryptocurrencies worden meestal gegenereerd door computers met behulp van een proces dat “mining” wordt genoemd. De eerste cryptocurrency was bitcoin, die in 2009 werd gemaakt door een onbekende persoon of groep mensen met de alias Satoshi Nakamoto. De oorspronkelijke bitcoin had een vaste voorraad van 21 miljoen eenheden en werd in het jaar 2009 vrijgegeven voor het publiek.
De eerste generatie cryptocurrencies is gemaakt als alternatief voor door de overheid gesteunde fiat-valuta’s, zoals de Amerikaanse dollar of de Euro. Cryptocurrencies zijn gemaakt als een “open” systeem waarvoor geen vertrouwde derde partij nodig is om transacties te valideren of de geldhoeveelheid te beheren.